如果你吃过什锦酱菜或八宝酱菜，里边一定有宝塔菜，或者叫地环，还有著名的扬州酱菜里边叫它螺丝菜。其实，它的中文正式名称叫“甘露子”。
甘露子，别名很多，地蚕、地牯牛草、地古瘤、地母、土蛹、土虫草、旱螺蛳、螺丝钻等。重庆地区叫地滚牛、四川叫地蛹子、陕南称地鱼儿、宁夏叫乡螺菜。为唇形科，水苏属多年生草本植物，喜生于水边湿地。你看它这么多名字就知道此君遍布大江南北。
据说当年八国联军进中国，慈禧太后带着皇族大臣们狼狈逃窜，西行途中偶尔一次吃到百姓家制作的酱甘露子，清脆爽口，一解几日奔波劳累之苦。她对此赞不绝口，命令御厨们精心研制，以至于有了以后的“八宝菜”、“什锦菜”。而很多老字号的酱园现在仍都把酱甘露当做必备酱菜之一。
著名作家汪曾祺曾说，他吃过的酱菜里“最好吃的是甜酱甘露和麒麟菜。甘露，本地叫做‘螺螺菜’，极细嫩……”。汪曾祺的家乡高邮属于扬州地区，那里的酱菜数一不数二。但甘露子在当地并不盛产，主要从西北采购。如：宁夏贺兰县在甘露子的生产和开发方面，走在了全国最前列，誉为“中国乡螺菜之乡”。
甘露子在我国大部分地区都有野生，若野外识别需知：甘露子全株具硬毛，块茎成螺旋状，白色。轮伞花序排成顶生的穗状花序，花唇形，粉红色或紫红色；果实黑褐色，表面有瘤状物。其地下的匍匐茎在成熟时顶端膨大成螺旋状的肉质块茎，就是我们所吃的宝塔菜了。如果是在秋季丰收时节，挖开蓬松的沙土，会发现它的主茎下四通八达的根须，几乎每个根须的顶端都挂着一个白白的蚕宝宝，让人欣喜异常。
对于野外植物，很多同名异物的屡见不鲜，或是错换新名。比如水苏属的另外几种植物长得都有些相似，不过大小不同，如蜗儿菜、地笋和地蚕等，有的地区将它们一并看作是甘露子了。
纵观历史，我国最早一部营养专著，元代忽思慧的《饮膳正要》就有甘露子项，并称其别名为滴露。之前在南宋就有人记载了甘露子。但后来很多书上给它安了个名字叫“草石蚕”，而且还说这是正式中文名。甘露子的称谓出现混乱是在明代，开始有用“草石蚕”之名用于甘露子。
有一种昆虫的幼虫，在水中附石筑巢，故名石蚕。可能是有人见甘露子长得有点像石蚕，就叫成草石蚕。这人可能不知道已经另有植物叫草石蚕了。“草石蚕”这个名字早在唐代就有，那是指另外一种蕨类植物“圆盖阴石蕨”，是骨碎补科，骨碎补属的。其根状茎长而横走，白棕色狭鳞片。形似蚕蛹或长虫，故名草石蚕。百度上很多条文也是将其与甘露子混淆。造成二物共用一名。
明代李时珍亲自采集尝试，非常正确地发现，甘露子是地下的根茎甜，并非是古书上所称“因其叶上滴露甜而得名甘露子”。同时也认为“草石蚕”的名称与各家描述的不对头，另有它物。但他认为可以将就，于是言之凿凿地说：“草石蚕即今甘露子也。”并用“草石蚕”作为条目名称，反将“甘露子”作为别名。之后，虽然各时期，包括近现代，都有一些学者也质疑过，但大都效法《本草纲目》，也就将错就错了。
只有年出版的《中国植物志》第66卷中，明确指出这是误从《本草纲目》的结果。该著作坚持拨乱反正，重立甘露子为正式中文名，将“草石蚕”从甘露子的别名中剔除。此外，还有年出版的《全国中草药汇编》，也明确对二物加以区别，将草石蚕作为甘露子的别名之一。
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